Excursion d'une journée à Pise, Sienne et San Gimignano depuis Florence — Départs réservés

San Gimignano comptait autrefois environ soixante-douze tours ; il en reste quatorze. La hauteur était ici une monnaie d'échange, un registre vertical de la richesse marchande élevée entre le XIIe et le XIVe siècle le long de la Via Francigena, la route des pèlerins reliant Canterbury à Rome. Les circuits modernes « Journée à Pise, Sienne et San Gimignano depuis Florence » retracent une version de ce corridor médiéval, traversant trois cités-États toscanes qui ont passé des siècles à se faire concurrence plutôt qu'à être voisines. La route est plus récente que la querelle qu'elle traverse, et les monuments des villes perchées de Toscane le long de celle-ci ont été construits pour être vus de loin. Sienne a brisé Florence à Montaperti en 1260 et a perdu cet avantage en une génération. La peste de 1348 a vidé ses ateliers et interrompu la nef destinée à faire de sa cathédrale la plus grande de la chrétienté ; la façade inachevée demeure telle un mur. San Gimignano, affaiblie par la même contagion, a rendu son indépendance à Florence en 1353. La ceinture de remparts et les quatorze tours de Monteriggioni ont été érigées entre 1214 et 1219 comme avant-poste siennois, et Dante les a placées dans le trente-et-unième chant de l'Enfer. Pise, quant à elle, avait déjà commencé son campanile en 1173, et le sous-sol meuble avait déjà commencé à réagir. L'art a mieux survécu que la politique, et c'est ce que l'on vient voir lors d'une excursion à Sienne et San Gimignano. À l'intérieur de la Collegiata, consacrée en 1148, le cycle de l'Ancien Testament de Bartolo di Fredi (1367) fait face aux scènes du Nouveau Testament attribuées à l'atelier de Lippo Memmi, tandis que Domenico Ghirlandaio a peint à fresque la chapelle de Santa Fina en 1475. Sur la Piazza Duomo, le Palazzo Comunale abrite la Maestà de Memmi (1317) dans la salle où Dante a défendu la cause guelfe le 8 mai 1300. La Torre Grossa, achevée en 1311 à 54 mètres, reste la seule tour de la ville ouverte au public. Santa Chiara sur la Via Folgore et San Lorenzo in Ponte sur la Via Santo Stefano conservent les vestiges archéologiques et dévotionnels. L'UNESCO a inscrit le centre historique en 1990, et les musées municipaux fonctionnent désormais avec un pass unique de 15 EUR, le San Gimignano Pass, avec des portes ouvertes tous les jours de 10h00 à 19h30. La Vernaccia, le raisin blanc pressé sur ces coteaux depuis le XIIIe siècle, est devenu le premier vin DOC d'Italie en 1966. Ce qu'un circuit « Journée à Pise, Sienne et San Gimignano depuis Florence » compresse en une seule journée a pris à ces villes quatre cents ans de débats.