Excursion d'une journée à Pise, Sienne et San Gimignano avec déjeuner — Trois villes, une journée

San Gimignano comptait autrefois soixante-douze tours. Il n'en reste que quatorze. Les autres ont été abattues par la peste, les dettes et l'annexion florentine de 1353, qui priva la ville du droit de construire en hauteur. Ce qui survit est la ligne d'horizon médiévale la plus dense d'Italie, et la raison pour laquelle l'UNESCO a inscrit le centre historique en 1990. Une excursion d'une journée à Pise, Sienne et San Gimignano avec déjeuner relie trois établissements qui ont passé quatre siècles à essayer de s'entre-détruire. Pise était une république maritime avec une flotte au Levant. Sienne frappait sa propre monnaie et gérait des banques à travers l'Europe. San Gimignano était située sur la Via Francigena, la route des pèlerins reliant Canterbury à Rome, et s'est enrichie en taxant le safran et les voyageurs. Florence finit par les avaler tous les trois. Leurs murs, non percés et non modernisés, sont le cadeau accidentel de cette défaite : les villes conquises sont rarement reconstruites. Le Campo dei Miracoli de Pise argumente en pierre. Bonanno Pisano commença le campanile en 1173 sur trois mètres de sous-sol alluvial mou. Il penchait avant même que le troisième étage ne soit fini. La construction s'arrêta pendant près d'un siècle, reprit avec des étages supérieurs courbes destinés à corriger l'inclinaison, et produisit une tour en forme de banane que les travaux de stabilisation entre 1990 et 2001 ont ramenée à environ 3,97 degrés. Le Duomo et le Baptistère voisins, tous deux de conception plus ancienne, sont les plus beaux bâtiments ; la tour a simplement refusé d'être ignorée. Sienne a répondu par l'architecture civile plutôt que par la grandeur ecclésiastique. La Piazza del Campo, aménagée en neuf quartiers pour le Conseil des Neuf au pouvoir, s'incline vers le Palazzo Pubblico comme un coquillage. Au-dessus, la Torre del Mangia s'élève à la hauteur exacte du clocher de la cathédrale — une déclaration délibérée selon laquelle le pouvoir laïque et le sacré étaient sur un pied d'égalité. Le billet simple pour la Torre del Mangia coûte 10 EUR, et l'ascension se fait par 400 marches de brique qui se rétrécissent. L'Allégorie du bon et du mauvais gouvernement d'Ambrogio Lorenzetti, peinte à l'intérieur du palais entre 1338 et 1339, reste la peinture politique la plus sophistiquée du Moyen Âge européen. Monteriggioni, ajoutée à plusieurs itinéraires d'excursion d'une journée en Toscane au départ de Florence, est plus petite et plus étrange : un cercle parfait de murs avec quatorze tours, construit par Sienne en 1214 comme garnison avancée contre Florence. Dante comparait sa silhouette à des géants debout dans une fosse. Aujourd'hui, ces villes sont cultivées plutôt que fortifiées. Les collines du Chianti entre elles produisent du Sangiovese sous une appellation officialisée en 1932, et la Vernaccia de San Gimignano fut le premier vin blanc italien DOCG. Les billets modernes pour une excursion d'une journée à Pise, Sienne et San Gimignano avec déjeuner suivent des routes qui transportaient autrefois de la laine, du safran et des armées — le même itinéraire, avec une cargaison entièrement différente.