San Gimignano war einst von zweiundsiebzig Türmen geprägt. Vierzehn sind geblieben. Der Rest fiel der Pest, Schulden und der florentinischen Annexion von 1353 zum Opfer, die der Stadt das Recht nahm, in die Höhe zu bauen. Was überlebt hat, ist die dichteste erhaltene Skyline des mittelalterlichen Italiens und der Grund, warum die UNESCO das historische Zentrum 1990 in die Weltkulturerbeliste aufnahm.
Ein Tagesausflug nach Pisa, Siena und San Gimignano mit Mittagessen verbindet drei Siedlungen, die vier Jahrhunderte lang versuchten, sich gegenseitig zu zerstören. Pisa war eine Seerepublik mit einer Flotte in der Levante. Siena prägte seine eigene Münze und betrieb Banken in ganz Europa. San Gimignano lag an der Via Francigena, der Pilgerstraße von Canterbury nach Rom, und wurde durch Steuern auf Safran und Reisende reich. Florenz schluckte schließlich alle drei. Ihre Stadtmauern, weder durchbrochen noch modernisiert, sind das zufällige Geschenk dieser Niederlage: Eroberte Städte werden selten wieder aufgebaut.
Pisas Campo dei Miracoli hält das Argument in Stein fest. Bonanno Pisano begann 1773 mit dem Glockenturm auf drei Metern weichem Alluvialboden. Er neigte sich, bevor das dritte Stockwerk fertig war. Der Bau wurde für fast ein Jahrhundert unterbrochen, mit gebogenen oberen Stockwerken fortgesetzt, die den Neigungswinkel korrigieren sollten, und brachte einen bananenförmigen Turm hervor, der durch Stabilisierungsarbeiten zwischen 1990 und 2001 auf etwa 3,97 Grad zurückgezogen wurde. Der angrenzende Dom und das Baptisterium, beide konzeptionell älter, sind die feineren Gebäude; der Turm weigerte sich einfach, ignoriert zu werden.
Siena antwortete mit bürgerlicher Architektur statt kirchlicher Pracht. Die Piazza del Campo, die als neun Keile für den regierenden Rat der Neun angelegt wurde, neigt sich wie eine Muschel zum Palazzo Pubblico. Darüber erhebt sich der Torre del Mangia auf die exakte Höhe des Domglockenturms — eine bewusste Aussage, dass weltliche und geistliche Macht auf gleicher Ebene standen. Das Einzelticket für den Torre del Mangia kostet 10 EUR, und der Aufstieg umfasst 400 Stufen aus enger werdendem Backstein. Ambrogio Lorenzettis Allegorie der guten und schlechten Regierung, die zwischen 1338 und 1339 im Palazzo gemalt wurde, bleibt das raffinierteste politische Gemälde des europäischen Mittelalters.
Monteriggioni, das zu einigen Tagesausflügen in die Toskana ab Florenz hinzugefügt wird, ist kleiner und seltsamer: ein perfekter Ring aus Mauern mit vierzehn Türmen, erbaut von Siena im Jahr 1214 als vorgeschobene Garnison gegen Florenz. Dante verglich seine Silhouette mit Riesen, die in einer Grube stehen.
Heute werden diese Städte eher landwirtschaftlich genutzt als befestigt. Die Chianti-Hügel dazwischen produzieren Sangiovese unter einer 1932 formalisierten Bezeichnung, und die Vernaccia von San Gimignano war Italiens erster Weißwein mit DOCG-Status. Moderne Tickets für den Tagesausflug nach Pisa, Siena und San Gimignano mit Mittagessen führen über Straßen, die einst Wolle, Safran und Armeen beförderten – dieselbe Route, völlig andere Fracht.
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